[Croisière Caraïbes] Escale à Philipsburg sur l’île de Saint Martin

Première escale de notre croisière dans les Caraïbes, Philipsburg est la capitale de la partie néerlandaise de Saint Martin, une île franco-hollandaise de 88km2 située dans les Antilles.

L’absence de droits de douane, de TVA et d’autres impôts indirects font de l’île de Saint-Martin un paradis fiscal et une capitale du “duty free” cependant, si l’atout principal de la partie hollandaise est le shopping, celui de la partie française est plutôt les plages paradisiaques …

Récit de cette escale durant laquelle nous sommes allés faire un tour de l’île tel que proposé par les taxis locaux.

L’arrivée à Philipsburg

L’île de Saint-Martin est notre toute première escale, le MSC Musica a navigué toute la nuit depuis le départ de la gare maritime de Pointe-à-Pitre en Guadeloupe pour y arriver …

Malgré la journée un peu éprouvante de la veille (déplacements et “encaissement” des 5 heures de décalage horaire), j’ai du mal à dormir lors de cette première nuit, certainement l’excitation ressentie pour notre toute première croisière … je me lève donc vers 4h30 et décide de faire le tour du navire pour prendre des photos alors que tout le monde dort encore (Valérie y compris ;-)).

Une fois ceci fait, je monte sur le pont pour y prendre l’air alors que le navire s’approche peu à peu de Philipsburg …

Il faudra cependant attendre que le jour soit bien levé pour se rendre compte de la beauté de notre environnement …

Quelques autres navires de croisière ont aussi accosté à Philipsburg, le MSC Musica se retrouve d’ailleurs à côté du plus gros navire de croisière du monde : l’Allure of the Seas (compagnie Royal Carribean).

N’ayant rien prévu de particulier en terme d’excursion pour cette première escale, nous débarquons une fois notre petit-déjeuner pris afin d’aller découvrir cette île de Saint Martin … L’accueil sur le port se fait déjà avec une agréable musique caribéenne : ambiance assurée 🙂

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Les excursions proposées

Pas moins de 17 excursions sont proposées par MSC Croisières pour l’île de Saint Martin, il y en a pour tous les goûts parmi les thèmes sport & aventure, découvertes citadines, merveilles de la nature, mer & soleil … Néanmoins, pour notre escale, seules 12 de celles ci sont confirmées : il vaut mieux donc les connaître pour être sûr, le cas échéant, d’en réserver une qui sera validée.

Il s’agit des excursions suivantes :

• SMT42 – Introduction à Saint Martin et visite shopping (2h30, adulte : 45,90€, enfant : 32,90€)
• SMT43 – Croisière en catamaran “Golden Eagle” (4h00, adulte : 69,90€, enfant : 48,90€)
• SMT46 – Exploration de Saint Martin et plage (3h00, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT47 – Aventure en semi-sous-marin (2h30, adulte : 42,90€, enfant : 30,90€)
• SMT48 – Rafting, plongée et plage (4h00, adulte : 59,90€, enfant : 41,90€)
• SMT49 – Le monde sous-marin (3h30, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT52 – Excursion en kayak et plongée (3h30, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT53 – Aventure en jeep 4×4 (4h00, adulte : 75,90€, enfant : 53,90€)
• SMT59 – Régate en mer des Caraïbes (2h30, adulte : 79,90€, enfant : 55,90€)
• SMT60 – Le meilleur de Saint Martin (3h00, adulte : 45,90€, enfant : 32,90€)
• SMT61 – Philipsburg, shopping et plage d’Orient Bay (5h00, adulte : 49,90€, enfant : 34,90€)
• SMT62 – Sortie festive en catamaran & plage (3h30, adulte : 59,90€, enfant : 41,90€)

De notre côté nous préférons regarder ce qui est proposé par les locaux …

Cliquer ici pour télécharger le programme complet des excursions de la croisière

Notre tour de l’île

Après le débarquement, on ne peut manquer le point d’information touristes. Nous y allons demander une carte de l’île puis nous suivons ensuite la direction indiquée par le panneau “Taxis Island Tours & Beaches” : les taxis se trouvent en fait derrière  le point d’information touristes.

Là les autres touristes s’affairent pour demander des renseignements concernant les possibilités de visites de l’île, des tarifs de taxis sont aussi indiqués pour un aller-retour à Marigot (plus grande ville de la partie française de l’île) : 18$ aller-retour par personne. Nous nous rapprochons d’un groupe de français en pleine discussion avec un agent local, il leur est proposé un tour de l’île d’une durée de 3h00 pour 25$ (ou 20€) par personne, nous nous joignons donc à eux ainsi qu’un couple d’espagnols. Un van est alors affecté à notre groupe.

Notre chauffeur s’appelle Emmanuel, il a le numéro de taxi 74 et nous commente la visite en français : très sympa 🙂

J’avoue ne pas avoir tout retenu, étant souvent occupé à essayer de prendre des photos tout en roulant (pas évident !) mais j’ai tout de même noté qu’il y a 13 casinos dans la partie hollandaise de l’île et aucun dans la partie française …

Après la traversée de Philipsburg et un passage près des marais salants, une première halte est faite sur la colline de Cole Bay afin de nous permettre d’avoir une vue panoramique des environs (port de plaisance, Simpson Bay) et de pouvoir faire quelques photos.

Ensuite, lors de la traversée du village de Simpson Bay, nous voyons une petite plage nommée “Airport Beach” du fait de sa proximité avec la piste de l’aéroport. Nous continuons la route, je prends quelques photos au fil de l’eau mais sans toujours savoir à quoi elles correspondent exactement, ce sera au moins pour les souvenirs …

Notre van se dirige ensuite vers Marigot, la capitale de la partie française de Saint Martin … Arrivés là, nous avons 45 mn de temps libre. Valérie et moi allons de suite vers le port de plaisance pour voir la mer et les environs.

puis nous nous dirigeons vers le marché à ciel ouvert situé tout autour d’une petite place avec un kiosque, il s’agit là d’un marché touristique où l’on peut acheter principalement des souvenirs de Saint Martin. Même s’il y a là de beaux articles, nous ne trouvons pas les prix très intéressants …

A divers endroits il sera possible de boire le jus de noix de coco fraîche …

Après cela nous repartons en direction d’une plage de la baie orientale. Sur la route, Emmanuel (notre chauffeur) nous fait remarquer des iguanes dans les arbres … Sans avoir le temps de mettre le gros objectif sur l’appareil photo pour les voir de près, j’arrive tout de même à en prendre un pendant que nous roulons … plutôt typique !

Arrivés à la plage, nous ne resterons que 15mn (pas le temps d’en profiter ! :-() mais cela nous permet au moins d’admirer la beauté de celle ci et de faire quelques photos …

puis ce sera ensuite le retour vers le port en passant par la campagne et quelques villages … Avant de remonter sur le navire pour aller déjeuner nous visitons alors quelques boutiques du port de Philipsburg …

Notre avis

Nous avons été ravis de cette visite réalisée avec des locaux, celle ci nous a permis d’avoir un bon aperçu de l’île même si nous n’avons pas pu profiter d’une belle plage … Mais à 25$ le tour de l’île, alors que l’excursion équivalente chez MSC Croisières (la SMT60) coûtait 45,90€, nous avons eu l’impression de faire une affaire …

Par contre personnellement j’ai eu une petite déception pour cette île car je m’attendais en fait à un endroit peut être plus “luxueux” et “paradisiaque” puisque c’est aussi un lieu de rendez-vous de la jet-set, je m’étais donc fait une fausse idée car finalement l’île de Saint Martin ne diffère pas trop des autres îles des Caraïbes.  A noter sinon que, bien que les euros soient acceptés, il est préférable de disposer de dollars sur cette île pour éviter les taux de change du type 1€ = 1$.

Et vous, connaissez vous l’île de Saint Martin ? est ce une destination qui vous fait rêver ?

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